对他们来说,今年夏天是梦回15年前的最大契机
11胜49负,在常规赛还有22场比赛才结束的时候,菲尼克斯太阳成为了全联盟第一支宣告无缘季后赛的球队,在得到这个“噩耗”的次日,他们再输一场,将自己的连败场次扩大到“17”。在今天,他们才刚刚赢下了一场,让这个尴尬的数字停止在了17的位置上。
作为狂野西部的一股清流,太阳18%的胜率甚至不足倒数第二的孟菲斯灰熊的一半。几乎可以肯定的是,他们也将连续第三年锁定分区垫底位置,当然上一次摆脱倒一的时候,也只不过是比下去了湖人而已。原本,萨克拉门托国王可能是西部和太阳最友好的难兄难弟了,自打2006-2007赛季以来,国王就没有品尝过季后赛的滋味,这比太阳还要憋屈得多。然而,随着达龙-福克斯和巴迪-希尔德的成长,国王59战31胜,有望在13年后首次完成胜率五成的“壮举”,这比太阳“王小二过年”的惨状要让球迷感到欣慰。
连年的摆烂——当然也是确实“烂”,无论是对于队内的年轻人,还是对于支持菲尼克斯的球迷来说,都是一种充满未知的煎熬。被乌云遮蔽的太阳,犹如遭遇近期江浙沪地区的连绵雨天,到底什么时候才能够“种”出来?
球员‖选秀淘金,成色几何?
严格来说,菲尼克斯太阳的摆烂期要从三年前算起,不过略显讽刺的是,现在队中进攻最好的两名球员:德文-布克和TJ-沃伦,“入手”的时候太阳并没有彻底摆烂,前者是2015年选秀大会的13号新秀,后者是2014年所谓“选秀大年”的14顺位。和太阳其他年轻人相比,布克和沃伦在得分能力上显然高出一截。
身为最年轻的70分先生,布克在出道时被普遍视作一名三分射手,号称“下一个汤普森”。但令管理层欣喜的是,布克在混沌的太阳队阵中逐渐展示出可靠的主攻能力,二年级的时候就已经越过了场均20+的门槛。自打那场震惊世人的单场70分后,布克的名气水涨船高,“13顺位分卫”的传说似乎要在他身上延续——现在的版本换成了多诺万-米切尔。
2018年夏天,还处在新秀合同的布克被太阳提前续约,一纸5年1.58亿的顶薪合情合理。一方面,布克在进攻端才华横溢,不仅开发出了主攻能力,还慢慢摆脱“纯得分手”的头衔,他在传球组织上的进步是有目共睹的,本赛季,他扛着联盟第3的30.8%的回合占有率,以57%的真实命中率交出24.7分,还能送出6.7次助攻,排名联盟第11位。另一方面,刚满22周岁不久的布克尚处于上升期,前途无可限量,论即战力已经完爆阵中其他小将。
TJ-沃伦则是本赛季蜕变最大的太阳球员,算是摆烂途中收获的惊喜。生涯前四年,沃伦一直都以乱战高手的形象示人,快攻和中投凶猛,上赛季场均已经逼近20分。然而,这名球员也被诟病缺乏外线投射能力,三分出手次数少,场均仅出手1.5次,命中率还低,有三个赛季不足三成。怎料经过一个休赛期的调整后,沃伦摇身一变成为投突一把抓的小前锋,他每36分钟要出手4.8次三分,命中率竟然是42.8%,手感从开赛第一场起维持了好几个月。这是历史上都非常罕见的“基因突变”,为此有分析称沃伦此前不在外线做文章是战术问题。
布克沃伦入队之后,太阳步入摆烂期,但管理层的选秀智慧不尽如人意。16年四号秀德拉甘-本德尔和八号秀马基斯-克里斯、17年的四号秀约什-杰克逊,都没有在球队展现出可以大力培养的价值。心气颇高的杰克逊上赛季后半段有过发挥,但球场影响力十分尴尬,今年再度平庸;模板波神的21岁小将本德尔向来碌碌无为,克里斯则已经是匆匆过客。
去年夏天,太阳好不容易抽到状元签,这次没有留给管理层胡乱决策的余地,他们把保险选项德安德烈-艾顿纳入账下。艾顿下限有保证、上限深不可测,自然值得一个状元的头衔,本赛季风头尽管被东契奇完全盖过,但一看数据统计却还有16.4+10.5的两双,身体素质傲人的同时还有细腻的手感。另一张乐透签,管理层选择了3D前锋米卡尔-布里奇斯,客观来说,“大桥”的表现也对得起球队的期待。
球队‖体系难立,操作平平
太阳在新赛季开始前更换主帅,曾率领斯洛文尼亚拿下欧洲杯冠军的教头科科什科夫走马上任,不过从目前看来,他的工作并没有太多的亮点。太阳可能是攻防最“均衡”的球队之一:进攻效率倒数第三,防守效率倒数第二,每场净负多达12.1分,其中20分差距的惨败高达17场。唯一值得庆贺的是他们在2018年11月24日主场116比114力克雄鹿。
前文提到,太阳阵中不缺乏布克和艾顿、沃伦这样的火力点,对于进攻他们并非无可救药。比起进攻,防守才是最让太阳头疼的地方,因为阵中的年轻球员除了大桥外几乎没有擅长防守的,以布克为例,其进攻甚至弥补不了防守的亏空,从进攻真实正负值看,+2.40的布克可以高居同位置第四,这是精英级别的水平,然而算上防守,布克的真实正负值仅仅排到同位置第33位,全联盟204名。
赛季初,管理层曾做过两笔买卖,分别是送给阿里扎1500万美元的合同,以及用老将底薪捡走克劳福德。结果,来到太阳的阿里扎表现平平,也没有原先在火箭时期的斗志,数据下滑明显,赛季中途即被交易,换来帅哥乌布雷。乌布雷近几年一直被贴上3D的标签,可是并没有兑现期待,防守和投射都缺乏强势表现,来到太阳后的他挡拆频率上升,试图往持球进攻手的角色靠近,这种角色对太阳来说,并不是十分需要。
至于克劳福德,已经步入生涯末期的老妖已经很难对球队做出更多贡献,不只是防守吃亏,进攻也早不如当年。作为一支摆烂的球队,一个稳定军心的老将未免显得有些鸡肋。
球场上的接连受挫,潜在的影响便是会给刚进联盟时雄心壮志的年强人造成“身心打击”。无论是布克还是艾顿,都反复在言语上给自己和队友打气。去年曾放豪言说“这是最后一年没进季后赛”的布克,在确定出局后仍表示要认真对待每一场球;而初出茅庐的状元艾顿更是直言“输球不是我要走的路”,大学时期就被诟病为防守漏勺的艾顿本赛季不断打磨自己的防守,他的上进心值得被鼓励。
现在,太阳球迷期待看到的,无疑是下赛季能有所起色。从理论上看,他们很可能会在今年夏天完成初步重建。无论是锡安-威廉森、RJ-巴雷特还是乔-莫兰特,都被视为足矣为东家带来巨大帮助的新秀。就太阳的现实情况看,即便抽不到状元签,他们也不会在今年的选秀吃太多亏,莫兰特作为一名传球能力出色的控卫,他身上有着太阳缺乏的特质,巴雷特名声在外更无需赘言。
宁欺白须公,莫欺少年穷,终须有日龙穿凤,唔信一世裤穿窿。当阴雨散去,菲尼克斯终会光芒万丈,就像15年前一样。
(篮癌)
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