亚博体育：最年轻却没天赋的球队拿了西部第二，最强次轮秀说他也许能成邓肯
时隔五年，掘金第一次返回季后赛行列。
在我们的基础认知中，球队的提升是线性的：一支球队应该在先摸到季后赛的门边，碰上一支老牌球队，结局通常是“交学费”，然后是夏天的针对性补强，实力再提高一截，到季后赛争取复仇，然后才在人们的预期中，被视为长期的强队行列：这些年里的开拓者、步行者们虽然经历了主将出走的巨大动荡，而又快速崛起，但也都延循着这条道路，经历隐忍，缓慢提升。
某种意义上说，此刻支持马刺而看着掘金笑话的球迷们，可能还在固守着旧时规律，还把马刺视为从前的大魔王，又把掘金视为下游的挑战者。
“谁不想早一点打季后赛呢？”掘金后卫加里-哈里斯略带一丝苦笑谈到了这个话题，“去年，还有前年，我们都拼到最后了。可是不走运，我们是最遗憾的。”
哈里斯说，他永远忘不掉被开拓者挤出季后赛时候漫天的嘘声，那时候开拓者第八，掘金第九，开拓者正面把掘金挡在了季后赛之外，两支西北赛区的死敌球队为一个名额拼到你死我活的场景，恰是NBA最津津乐道的谈资。而对曾经在开拓者效力，此时又是掘金助理一员的威尔-巴顿来说，却有着更奇诡的理解。
“过去几年里，我们已经好多次面对这种情况了，”巴顿说，“我们并非总能化解这种情况，这些年来要庆幸的是，球队比我们个人要坚韧得多，而我们自己能做的，就是把每一场比赛，从头到尾都打好。”
2017年，最后一场加时不敌森林狼，出局；2018年，也是最后时刻功亏一篑。比起连战连败的摆烂阶段，不止一年拼到最后一天排名第九，显然要残忍得多。球员们痛定思痛，在夏天提早集结在一起，发誓说，永远不会再第九位了！
“去年令人心碎，”巴顿说，“到训练营开始前，我们对自己说：‘我们不能等到常规赛的时候才决定自己的命运了！’我想我们已经有足够天赋打季后赛，既然如此，为什么不在常规阶段就打好一点呢？”
他们就是这么做的，在三月还有一周的时候，他们就用一场干脆漂亮的胜利击败凯尔特人，锁定了季后赛席位，五年来第一次品尝季后赛的滋味。对于阵中的大部分球员，他们几乎都是第一次感受季后赛，其中包括了三大核心约基奇、哈里斯、穆雷，以及主教练，48岁的迈克-马龙。
巴顿也只打过一年季后赛：5年前在开拓者；在他之外，还有米尔萨普和小托马斯都是季后赛常客，但他们显然不属于真正意义上的核心团体：这是一支完全从头再来的球队。
他们的重建真的和广泛的方式大不相同，确切说在引援方面更像是在“随缘”：三年前他们2年5000万报价韦德，但最终被其家乡球队公牛捷足先登；两年前他们斥资大手笔，3年9000万签下米尔萨普，在4000万超级顶薪合同规则推出之前，竟是给这位当时已经32岁的老将送上了联盟最顶尖高薪，这两年不过13.3分6.9篮板的表现，高薪低能的帽子，实在是很难摘掉。
因此在这赛季如此强势之前，掘金甚至只是作为反面教材拿来给人警醒的：战绩和选秀顺位尴尬；留不住自家球员，乱开大合同签人，谁能想到他们会有未来呢？4年5400万续约巴顿；4年8400万提前续约加里-哈里斯，又倒贴送走法里德，一个次轮就清理掉原本打算围绕重建的后场核心穆迪埃，重建似乎遥不可及，年复一年好像在安东尼走后，就再也没有起色。
但他们等到了正确的人选：主教练迈克-马龙，以及又一个身穿15号建队基石：尼古拉-约基奇。
“延续性是我最想强调的一个词，”马龙说，“我要对管理层表示感谢，在这个时代，每个人都试图立刻满足，大家总想要快速解决问题，打不好就摆烂，但我们坚持了，我们最大的优势，就是在低顺位一直选得很好。”
的确如此，除了第7顺位的贾马尔-穆雷，其他掘金的轮换球员都在中段之后，甚至是更远的位置被选中：MVP候选者之一约基奇是次轮秀、加里-哈里斯和马利克-比斯利都是中伦中段，而蒙特-莫里斯，这位很可能是联盟中最好的替补控卫，他是2017年的次轮第51顺位，在今年之前，他是一个拿着7.5万双向合同，只打了3场的龙套，而今年，他打满了82场，每场能砍下10.4分3.6次助攻！
掘金开始变得务实起来，他们早早延长了迈克-马龙的合同，在这三年，马龙教练的进步有目共睹，从33胜，到40胜，再到46胜，以及今年的54胜，他一直都在进步着。
另外一件，就是和约基奇的续约了：约基奇和掘金的二轮秀合同签了4年，但在第三年结束的时候，掘金就宣布放弃执行第四年只有200万的新秀合同，转而用一份5年1.5亿直接锁定了这位刚满24岁的超级球星。今年约基奇交出的数据单是：20.1分10.8篮板7.3助攻。
今年的他很可能当选第一阵容中锋，但事实上，这才是他第一次入选全明星，他也是2011年的安东尼之后，掘金8年来的第一个全明星，这次他携手主教练马龙，一起出现在了夏洛特的全明星舞台上。
“有点刺激，”约基奇这样描述自己的第一个全明星，“我小时候看全明星开始迷上篮球，我爱奥尼尔、加内特和邓肯，我当时就说，我也要成为他们这样的大个子！”
以上这三位，都称得上是联盟历史上最会传球的内线巨星，但此时此刻，曾经执教过邓肯的历史名帅波波维奇却把他称之为“可能是历史上最好的内线传球高手”，这让他反而有些不知所措起来。
“我感觉我也没做什么，”约基奇乐呵呵地说，“我们是联盟第二年轻的球队，我们不只是一支球队，还是一个大家庭，我要做的事情就是让所有队友们都能得到机会，让每个人都能得到机会表现，然后赢球，这种快乐是加了倍的。”
而约基奇的比赛，也的确能让球迷们感受到快乐，哈登、维斯布鲁克和勒布朗这样的传球高手，首先是一个顶级得分手，而约基奇的比赛更像是给他人做嫁衣，他的第一反应，就是去找寻队友。
但今年有所不同了，他开始学会更多出手，主教练经常特意叫停比赛，为了让他自私一点。20.2分的生涯最高得分又让他觉得习以为常：“对方开始忌惮你的传球，结果空出来更多机会，这种场面有点奇妙。”
“我是一个普通球员，”在拿下36分10篮板9助攻击败雷霆的比赛后，约基奇被全场高喊MVP的声音惊讶到了，“太疯狂了，我还差得远呢。”可是接下来他又露出了滑稽的表情，“你们说是就是吧。”
这支掘金到现在依然不被看好，他们太反常了：几乎是联盟最年轻的球队，基本上是前十顺位最少的球队，而且他们和普遍意义上的强队相比还有两个本质不同：没有真正的一号位，中锋是策应点；还有就是，他们缺少一个顶级攻坚手，在季后赛这样的场合，团队篮球可能真的行不通。
“我希望让他明白自己现在有多强，”马龙教练说，“他是团队球员，但他也是我们的领袖，他要把大家号召起来，这支队伍才有得打。”
他们的三个核心都已经蓄势待发了，尽管还像是一支非主流球队，仍然没能让球迷们习惯，但他们却又是一支让人看起来无比快乐的队伍：勇敢的穆雷，谦逊的哈里斯，以及从形象和气质上完全看不出来是超级巨星的约基奇，构成了这样一支新生势力的铁三角，在他们的第一次季后赛征程中，没有怯懦，他们并不缺少勇气。
“我最喜欢的还是邓肯，”约基奇这样说，“我想成为丹佛的邓肯，最开始的时候觉得像天方夜谭，但是这几年越来越让我觉得有机会实现了，他是我的动力，我也希望能成为他这样的人。”约基奇想了想，补充说，“要是我们的队伍也能赢下去就更好了。”
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