北京时间9月6日凌晨，中国国家队在多哈客场2比1击败了卡塔尔队，但是由于伊朗和韩国纷纷战平对手。因此，中国队最终位列小组第四，未能跻身附加赛资格，以一场胜利悲壮的终结了进军2018俄罗斯世界杯的梦想。
15年来，中国球迷夜思梦想、渴望进军世界杯。然而，结局始终未能改变，中国队仍然未能拿到俄罗斯的入场券。不过，唯一不同的是，这一次中国国足以自己的表现和变化，赢得了所有中国球迷的尊重。虽然我们会为没有出线而感到惋惜，但是我们必须感谢主教练里皮和他的团队，感谢我们的国脚，还有太多为此付出的人。面对这样的过程，我们是欣慰的。
奇迹没有出现，中国国家队最终未能取得世界杯预选赛附加赛的资格。但是，从前4轮只拿到1分，到6轮11分，直到最后一轮还保存着进军俄罗斯的希望，这本身已经是一个奇迹。不过，在我们感谢里皮和众多国脚时，我们必须要承认，在本届12强赛期间，虽然中国足协饱受批评，可如果没有中国足协领导们自身指导思想、工作作风的根本性转变，里皮纵有水平与威望，或许也会一世英名毁于中国足球。如果不是中国足协果断换帅、将国足交给里皮，中国足球也不可能有这样的局面。
里皮“来晚”了？
里皮“来晚”了？
当记者在赛前遇到国家体育总局副局长兼中国足协主席蔡振华时，提及了是否应该让里皮早一些时候来执教国足？蔡振华颇有感慨：“不是我们不想。很多时候，外人是无法理解和体会作为一个管理者所面临的形势与情况。我可以实话跟你说，差不多三年半到四年之前，我就已经跟里皮谈过了。但是，涉及到核心问题的时候，我就没有办法了。因为当时，中国足协账面上才一个多亿，这是包括各级联赛、各级国家队等各项事务运营的总费用。可能很多人都会说，‘国家队一出去就是住五星级酒店，还有这么多人，花那么多钱，有那个必要吗？’可是，他们或许并不明白一支足球队意味着什么，当我们中国队战胜了韩国队、战胜了乌兹别克队时，它所带来的价值和影响，是能够简单地用金钱来衡量的吗？它对于我们这个国家、这个社会所产生的积极意义，恐怕花多少钱都换不来。当然，这可能是题外话。但当时无法早一些让里皮接手国足，真的是有很多现实情况制约着。”
必须要承认的是，从2015年11月的“旺角之夜”，再到2016年国庆的塔什干之夜。本届国足从40强赛到12强赛已经两次陷入绝境，在外界几乎一片悲观与绝望之时，至少中国足协的几位领导还依然能够保持清醒的头脑，果断地作出换帅决定。尽管换帅晚了，就像所有人几乎都在感慨的那样，“里皮来晚了！”但是，中国足协，显然已经较之过去有了很大的进步与改变，能够在一届预选赛中两次中途换帅，这确实是需要一些勇气与胆识的。
如同40强赛最后两场比赛拿下佩兰、换上高洪波，换帅更多地是为了换一种队内的“氛围”。而当国足连败叙利亚队与乌兹别克队时，各方面的形势也已经对国足相当不利，换上里皮，既是无奈、更是为最后一搏！如今回头来看，这两次换帅显然都是取得了成功的。
其实，不只是国家队换帅。不久前，中国足协在99年龄段国青队的主教练问题上，同样作出了让德国人伊塞克走人的决定，也应该说是一个明智的选择。这就好比先前的里克林克执教2000年龄段U16国少队期间，所有人都预见到了国少队继续下去不可能出线，甚至建议中国足协领导果断换帅，但这样的建议没有被采纳，而最终的结果就是U16国少队自本世纪以来第一次无缘亚少赛决赛阶段比赛。此番让德国人拉伊塞克“走人”，新任教练率队可能出线、也可能不出线，但如果不换则只能是“不出线”！这与国足是同样的道理。
从这一层意义上说，中国足协其实也是在不断进步之中，或者更确切地说在中国足协的领导人思维方式也正在不断地转变之中，虽然我们先前曾付出过沉痛的代价。从这一层意义上说，这是中国足球之幸事。
史上最强后勤保障
此番国足在多哈客场挑战卡塔尔队，连续两天都在阿拉比俱乐部的主体育场训练。当记者走出主体育场时，看到阿拉比俱乐部的一线队正在体育场外的二号场地上训练。向俱乐部的工作人员打听后，才得知阿拉比俱乐部一线队的训练本来应该是在自己的主体育场训练，但经过中国足协事先的公关，对方把主体育场“让”出来给中国队训练使用，将自己一线队的训练安排在了外场进行。
这虽然只是一个小插曲，而且外场的训练场地草坪情况和主体育场没有太多的差别，但是，从这个小细节中足可以看出中国足协此番的场外后勤保障力度。如果这样的细节还不能说明问题的话，可以再说一个故事。
同样是客场在马来西亚对阵叙利亚队，卡塔尔队在赛前两天包机从多哈直飞马六甲机场，但因为马六甲机场不允许外航飞机过夜，卡塔尔队所乘坐的包机只能转场到吉隆坡机场过夜。于是，卡塔尔队打完和叙利亚队的比赛后，只能乘坐大巴走140多公里到吉隆坡机场附近过夜，然后第二天才乘坐航班飞回多哈。但是，中国队此前做客马来西亚挑战叙利亚队时，先飞往新山进行赛前适应性训练。而为国足提供的训练场地，则是马来西亚足协新任主席、大马王子的私人球场。本来，大马王子的私人球场是准备安排本国国家队进行训练所使用的，但中国足协出面联系之后，大马王子把中国国家队安排到了吉隆坡，将场地无偿提供给国足训练使用。更令人难以置信的是，国足包机抵达新山之后，大巴车直接开到机场停机坪，让国脚们下飞机直接上大巴，然后警车开道、直接就奔赴酒店下榻，所有人全部都没有“入关”一说，统一由国足的后勤人员负责。这放在以往是根本就不可能的事情，但在这一届国家队身上，变成了现实！
从新山到马六甲，正常情况需要一个多小时的车程。但当国足乘坐大巴从新山到马六甲时，警车一路开道，前后就用了20多分钟的时间。打完叙中之战，国足又乘坐大巴、在警车开道下直接奔赴新山机场，前后不到半个小时，然后连夜返回国内。如此不可思议的事情，在国足身上总是能够变成现实。
回想整个12强赛，虽然最终仍然未能出线，但是许多人看来是“不可能”的事情，在国家队面前全部变成了可能。即便是像以往大赛中屡屡吃亏的裁判问题，在本届12强赛中，国足几乎都没有出现过“吃亏”的情况。这何尝不是中国足协以及具体负责后勤保障的工作人员付出心血之结果？或许，他们都是无名英雄，但是如果不是这些幕后“英雄”的付出，国脚们也难以有如此让人尊重的表现。
自从2002年出线之后，甚至包括2001年世界杯预选赛十强赛，本届中国国家队的后勤保障绝对堪称“史上最强”。这不只是体现在包机等看得见的这些“大事”方面，更体现在诸多细微之处。作为一个记者，笔者从1997年十强赛开始跟踪采访至今，经历过国足的每一次世界杯预选赛，也经历了期间的无数次失败。每一次失败之后，外界总是会指责与批评球员、教练，而中国足协更是首当其冲。不过，此前的备受指责其实并不为过，因为在后勤保障方面，根本就无法像今天这样。
就像蔡振华此番在多哈对记者所说的那样，“过去很长一段时间以来，我们中国足协总是想‘管’，而且事无巨细，都想要‘管’。该放权的时候没有放，该做的事情没有做或者是没有做好。但是，我们这一次就是职责明确，该放的坚决放。而且，中国足协最重要的任务不是去‘管’，而应该是‘服务’，就是为国家队提供各种保障与服务。像包机之类的事情，本来就应该是中国足协该做的。这次12强赛之前，我们找很多国脚单独聊天，询问他们究竟担心什么？他们就是担心受伤。那么，我们就是首先把保险问题给解决了。感谢平安公司，他们这次为国脚出战、解决后顾之忧问题是尽了力的。就是类似这些问题，我们中国足协就应该去做，这才是真正的‘服务’。”
尽管中国足球依然有很多不尽如人意之处，国足至今也尚未能够再次踏进世界杯的大门，但是，我们必须要看到，在这次世界杯预选赛期间中国足协有了许多令人可喜与积极的变化。或许，未来中国足协还会在某些问题上作出令人匪夷所思的决定，但我们还是应该给予中国足协一个发展的过程，因为任何改革都不可能是一帆风顺，更不可能是一条“直线”！
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