新华社记者
即将告别的2017，中国男足虽然无缘俄罗斯世界杯，但在15年来的第一次12强赛上，为冲击出线权的一线希望拼到最后一秒，最终距离附加赛资格只差一分，这个进步为中国足球收获了信心和希望，也鼓舞和提醒着管理者和从业者，要正视差距，更要遵循规律，不打折扣地将总体方案落实到底。
这一年的中国足球，最牵挂人心的依然是国足。还记得9月5日的多哈之夜吗？从落后到逆转的国家队拼出了尊严，将希望的火种延续到最后一秒，成为整个12强赛的缩影。
从高洪波临危率队捅破12强赛的“窗户纸”，再到里皮接手后从1个积分到12分，国足每一场的顽强“续命”，都让国家队不断接近距离世界杯大门最近的台阶。
国家队在进步，少不了职业联赛的历练。无论是亚冠淘汰赛荡气回肠的“中超德比”，还是足协杯决赛的“申城德比”，都代表了中国职业足坛最高水准。不禁让人感叹，中国足球同样能有如此魅力！
最好的国脚+大牌外援+世界名帅，靠的是大量资本的投入，它支撑起了中超联赛的繁荣，
为中国足球做出了走出低谷的贡献，但也让人看到职业俱乐部的上限——未来的竞争，特别是与亚洲足球强国的比较，联赛核心竞争力的提升，还是要靠本土球员的技战术水准，而这代表了中国足球要正视的差距。
重视青训是追赶差距的唯一途径，中国足协为此做了不少工作——推动地方足协的青训中心建设，夯实变赛会制为联赛制的“青超联赛”基础，在欧洲的第一个青训中心落户布拉格，教练员、裁判员的培训规模正在加大，强制俱乐部建设青训梯队的“准入门槛”也即将推出。
进步和努力固然令人欣慰，但差距和外界担心可能出现的急功近利，还是要引起重视。
为了备战东京奥运会，男足适龄选拔队不得不“嫁接”国外联赛历练，项目虽因场外因素中断，但也反映出球员即便到了U20这个年龄段，国内青训体系和水准，还是无法满足他们的成长。
我们的青训还有哪些难点需要攻坚？记者今年通过调研发现，五大难点影响着青训质量和足球人口——竞赛体系没有“自下而上”的支撑，“一套人马、多个身份”的俱乐部梯队仍需完善，青训补偿机制难落实和经纪人“抢人”破坏秩序，培训机构资质不一导致青训水平下降，体育和教育有待深度融合以避免资源浪费。
这五大难点都需要久久为功的恒心，以及遵循项目规律和“功成不必在我”的政策延续性，也考验着管理者和从业者的耐心和智慧。
回顾这一年不能忘了中国女足。姑娘们虽经历了10年来六度换帅的考验，并要适应备战奥运会“双轨并行”（红黄两队）的新模式，但还是在少有人关注的环境下，在年终的东亚杯上，踢出了堪比男足水准的“蝎子摆尾”和半场吊射，收获了中国足球在今年的最后一场胜利。
展望2018，中国足球依然需要耐心和执行力。只要管理者和从业者沿着中长期发展规划的脉络，扎实推进总体方案的落实，遵循足球运动的规律，相信中国足球，未来总有走向世界的那一天。（执笔记者：岳东兴，参与记者：公兵 郑道锦 姬烨 周凯）
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