二十天前，休斯顿火箭客场不敌达拉斯独行侠遭遇三连败。那是火箭这个赛季最黑暗的时刻，过去的九场比赛他们输掉了七场，混乱的表现让他们看起来正在与季后赛的名额渐行渐远。
彼时，当谈及这支西部倒数，和菲尼克斯太阳携手并肩的休斯顿火箭时，人们免不了花样繁多的讽刺着克里斯-保罗4000万的年薪，同样的，人们也在疑惑着上赛季那支与金州勇士血战七场的火箭哪去了？他们还能叩开季后赛的大门吗？
能与不能，每个人心中的想法不尽相同，但即便无条件支持火箭的拥趸们恐怕也不敢拍着胸脯保证他们主队的美好未来。流言如病毒般蔓延滋生在吞噬队员们的信心，而詹姆斯-哈登则在默默努力的承担起起领袖的职责。输给独行侠的那场比赛，詹姆斯-哈登独得全场最高的35分。虽然失利让一切毫无意义，但哈登的表现给了火箭球迷聊以自慰的理由：
无论球队的境况如何，他交出的那份答卷没有让人失望过。
让我们将记忆拉回，此刻休斯顿火箭所呈现出的精神面貌已与此前完全不同，丰田中心再一次高奏凯歌。
127-113，休斯顿火箭在他们的主场力克波士顿凯尔特人喜迎三连胜。过去的九场比赛，他们拿到了其中八场的胜利。锐意进取的连胜姿态让休斯顿火箭彻底翻身，他们从西部倒数第二奋力跃至西部第六，距离榜首的丹佛掘金不过三个胜场差。
詹姆斯-哈登仍然是火箭高歌猛进的中流砥柱。他首节便在三分线外8投5中独得17分，开场火热的手感也让球队能够先发制人。
面对杰森-塔图姆，哈登幅度不大的后撤步三分命中，拉开了个人得分的帷幕；
这一次，防守者换成了戈登-海沃德，如出一辙的动作，哈登再次命中；
依旧是戈登-海沃德，如法炮制的进球让海沃德毫无办法；
第一节比赛成为了詹姆斯-哈登单打的教学片，犹如录像在重复播放一个动作，你已经知道了接下来情节的发展，但偏偏无可奈何。这种无奈，写进了凯尔特人主帅布拉德-史蒂文斯赛后对詹姆斯-哈登的称赞：
“当我们回顾比赛的时候会发现，詹姆斯-哈登打出了现象级的表现，他的后撤步三分是很难防守的。当你防守他的时候，你知道他会怎么做，但是结果就是要么对他犯规，要么看着他投进。”
詹姆斯-哈登早早进入状态为火箭取得了优势，然而比赛并没有按照一度领先16分的火箭预想中的方式平稳走下去，第二节后半段波士顿凯尔特人突然发力，一波20-6的攻击狂潮瞬间将分差几乎抹平。此后双方你来我往，比分紧咬。
第三节比赛还剩5分钟，这是全场比赛最为关键的一个回合，面对换防后的丹尼尔-泰斯，詹姆斯-哈登的运球险些丢掉，随后捡回球的哈登用超强的调整能力在弧顶命中三分。
这记节奏欠佳却依然命中的出手尝试让哈登意识到这注定是属于他的一个夜晚，也令他彻底放松。
面对杰伦-布朗，哈登炫技般的连续运球后三分再次命中；
面对马库斯-斯玛特，哈登背后运球接后撤步三分晃得斯玛特晕头转向；
全场出战39分钟，26投11中，三分球18投9中，罚球17罚14中，詹姆斯-哈登狂砍45分6次助攻。9记三分，追平了詹姆斯-哈登个人职业生涯的单场三分记录。
赛后，在被问及是否应该让他加入到MVP候选人的讨论中时，詹姆斯-哈登做出了最自信的回应：“当然了，我应该进入到那样的讨论之中。很多人不喜欢我，但是这不会阻止我每晚上场做我自己，大杀四方，你可以说还有几个球员应该在这样的讨论之中，但是现实来说，我再次赢得了这样的资格。”
詹姆斯-哈登的进攻方式注定难以搏得所有球迷的赞赏，但作为休斯顿火箭的支柱，作为一个拥有自我认同感的超级巨星，他所要做的不是取悦别人而是对得起自己肩负的责任。
这是领袖的定义，也是詹姆斯-哈登在用行动诠释的事情。
对阵洛杉矶湖人，50分三双对抗舆论的声讨；对阵犹他爵士，坚持以自己的进攻方式狂砍47分；面对俄克拉荷马雷霆，41分助球队力克强敌；直至今天，杀人诛心的45分……过去的10场比赛中，暴走的詹姆斯-哈登场均可以砍下38.7分5.4个篮板8.2次助攻以及1.9次抢断。
在与凯尔特人的比赛中得到45分后，詹姆斯-哈登已经连续6场得到至少35分，而过去的20个赛季中，仅有4位球员可以连续6场比赛以上砍下至少35分。今天，哈登正式加入了这个行列。
詹姆斯-哈登恐怖的输出能力给刚刚加盟休斯顿火箭的奥斯汀-里弗斯带来了最直观的感受，让他无法掩盖住内心的惊叹——“他是我见过的进攻最好的球员，他的单打能力令人难以置信，你就是没有办法限制他，就是确保他拿到球，然后在他身边配合他。”
詹姆斯-哈登超强的得分能力众所周知，他是如今这个联盟进攻端最出色的球员之一，或许没有之一，动辄40分的表演对于他并不值得大书特书。可尽管如此，人们仍然忽略了这场比赛詹姆斯-哈登神勇发挥背后的难度——他是在带伤作战。
在与波士顿凯尔特人比赛前，詹姆斯-哈登因为左小腿擦伤被列入了球队每日观察名单。比赛日当天，火箭主帅迈克-德安东尼依旧没有得到詹姆斯-哈登是否会出战当晚比赛的确切消息。但出于对爱徒的了解，德安东尼还是向媒体表达他自己的看法：“哈登很少缺席比赛，他爱打球，我认为他的这一点被低估了，我们可以指望他每场打40分钟，除非情况非常糟糕，他才会不打。”
而杰拉德-格林对于哈登的致敬则让人从另一个角度去审视哈登：
“詹姆斯-哈登的表现很特别，因为他现在在扛着球队前进，不仅仅是得分，在暂停的时候，他会告诉大家去哪里，防守谁什么的。他现在打出了出色的水准，他在任何时刻都可以接管比赛，这真的是非凡的。詹姆斯-哈登将我们扛在他的肩上，他扮演了领袖的角色，他平时是第一个来训练的，最后一个离开的，在场上以身作则，我的意思是我可以一直说下去，但是我们现在拿到这波连胜的原因是他。”
与詹姆斯-哈登公事的人口中的评价正在一点点勾勒出此时此刻哈登的形象——轻伤不下火线，超强的领袖气质，身先士卒，训练努力。这或许生涯最好的詹姆斯-哈登，用一己之力一点一点将休斯顿火箭拽出泥沼。
“詹姆斯-哈登现在打出的水准很可能已经超越了他当选MVP时打出的水准。”休斯顿火箭主帅迈克-德安东尼对于哈登这赛季表现的认可，变相反映出詹姆斯-哈登所面临的局面——身边帮手的缺失逼迫他打出了壮烈的数据，也让他在很长一段时间体会着勒布朗-詹姆斯上赛季所经历过的无助与疲惫。
这个赛季，詹姆斯-哈登代表休斯顿火箭出战31场比赛，场均登场时间接近37分钟，每场可以交出32.7分5.5个篮板8.3次助攻以及2.1次抢断。32.7分的场均得分，遥遥领先全联盟，同样傲视群雄的还有高达37%的回合占有率和场均5.35次失误。
当克里斯-保罗在有限的比赛场次里贡献的场均得分与命中率却跌至生涯最低点，当身边的队友状态起伏过大、不够稳定，哈登无奈只能大包大揽。他要不停的单打，他要兼顾盘活全队的重任，为了照顾队友情绪以及让他们参与到比赛中来，因此他也要做一些冒险的传球尝试。这不符合詹姆斯-哈登本能的篮球理念同时也会让他的失误增多，但促进球队提升的秘密恰恰隐藏在这里。
詹姆斯-哈登清楚领袖的责任不只在于得分，这也是几年来他不断成熟的地方。
9战8胜过后，休斯顿火箭终于再次夺回了呼吸的权利，但这不意味着他们进入了安全区。在竞争惨烈的西部，一场比赛的胜负足以令局势逆转，他们此刻的表现只能算得上勉强步入正轨，而相较于赛季开始前的预期仍有着一定的距离。可至少有一点值得令火箭的球迷期待：
如果詹姆斯-哈登能够持续贡献这样令人赞叹的表现，伴随着休斯顿火箭逐步攀升的战绩，或许对于他而言，捧起人生中第二座MVP的奖杯并非什么遥不可及的事情。
（姜子昂）
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