张本智和 北京时间12月27日，15岁的华裔神童张本智和在今年的国际乒联世界巡回赛总决赛上战胜实力和排名都在自己之上的中国选手，首次摘冠，也是该赛事史上最年轻的单打冠军。一鸣惊人的张本不仅成为中国队的头号大敌，也为日本民众所瞩目。日本媒体撰文指出，张本的横空出世，离不开原是中国选手的双亲的培养和日本乒球全体改革的积极影响。
张本在战胜世界排名第五的中国选手林高远夺得总决赛的冠军后，自信溢满那张还有些稚气的脸，宣言：“要以世界排名第一的身份出战2020年东京奥运会。”2017年6月世锦赛时，当时世界排名仅第69位的张本打入了8强，在8强赛中败给了中国选手，他很不甘心地说：“再等我1、2年，我到时一定可以赢他们！”张本说到做到，今年他展现出令人惊喜的飞跃，明年1月的国际排名他将升至第3，超过水谷隼，这也将是日本男子选手史上的最高排名纪录。
仅经过了约1年半的时间，张本就如此超速成长，其源头是什么？日本乒坛人士众口一词：“他的父母功劳最大！”母亲张凌曾是中国队世锦赛的代表选手，父亲张宇也有过不错的战绩，双亲都是前选手，所以从小对张本进行的肯定是超级严格的乒球英才教育？事实并非如此。
张凌在前不久还嘱咐儿子没必要把打球当作是终身事业：“不把乒球当作是生存手段也可以，总之一定要好好学习。”张本从小学一年级开始就上综合补习班，从三年级开始就上英语补习班（笔者注：和望子成龙的中国父母一样，张本父母也出钱让他上学校课程以外的补习班）学习成绩不错的张本也是乐在其中。“比起打比赛赢球，妈妈看到我考试得100分更加开心。”张本说。张宇也透露，在中国也是很注重学历，通常一家人（双方的老人包括在内）都把希望放在小孩身上，“父母的过于保护和溺爱成为一个社会问题。”而在张本的家里，父母要求他在作为一名乒球选手的同时，也必须养成独立自主的能力，“即便是在周末的比赛拿到奖状和奖杯回来，也不能有一丝的倦怠，必须为下周开始的课程做准备。”而且在学校不能因为打球出了成绩而炫耀自满，“在学校就是一名普通的学生，不是什么冠军。”张宇如此告诫儿子。
如此好的训练和学习环境，让张本养成了理性、独立思考的能力，令他少年成名的第二个重要因素是日本乒球的全面改革。2001年开始，日本乒协成立12岁以下的国家少年队，着手开始育成事业的改革。首先做的就是反手技术的强化。反手一直是多年来以正手技术为武器的日本球员的弱点。为了可以追赶中国队，必须从小学生的阶段就加强反手技术的训练。
不仅如此，在每次国家队青少年选手级别的各种集训中，也会实施教练、父母和孩子们一同参加的学习会，内容涉及到的范围很广，包括体罚、如何改善球员的营养问题等等。很多项目的日本团体都是以发邮件或者是在自己的官网上发布这些相关信息的方式，但是日本乒协不是如此，贯彻了“让选手们自立（在训练学业都是如此）”、“培养选手独立思考和解决问题的能力”的方针，日本奥委会（JOC）的相关人士也很肯定这种做法：“很多项目都很烦恼教练和家长（素质和能力的）相关指导问题，但日本乒协从很早的阶段就着手这方面的培训，对于选手的成长也是十分重要。”
加大青少年后备事业的培养力度，也就意味着成人球队的预算经费要减少。2001年世锦赛，日本男队仅获得团体项目的第13名，成为日本乒协加大青少年事业培养力度的契机，水谷就是第一期的选手。2003年出生的张本也成为这种制度的受益者之一，而他的反手技术是由父母亲自教导的。张本的崛起，也会进一步加速日本乒球进行全面的改革，形成一个良性循环。两年后的东京奥运会，张本17岁，“很多日本人都翘首期盼他拿到金牌。”
对于日本乒协提供了良好的成长环境，才能有张本的今天这一点，日本网友也是十分认同：“如果张本成长在中国，（在乒球好苗子多如牛毛一样的中国）可能很难有今天的成就”，“张本去掉场上的嘶吼习惯的话，会更招人喜欢的，那样的话就和普通的日本孩子无异了”，“父母亲的教育，绝对是最重要的一环，而日本乒协越来越完善的培育机制也很重要”，“非常期待张本可以在东京奥运多拿金牌”，“虽然张本是华裔，但是由日本一手培养出来的——这样的说法不会有异议。”（Anemone）
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